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Para alguns moradores da Amazônia,
ela é conhecida só como anta-pretinha. Agora, o bicho ganhou um nome em
latim só seu --Tapirus kabomani--, tornando-se a mais nova espécie de
grande mamífero brasileiro a ser reconhecida pela ciência.
A T. kabomani, descrita em estudo coordenado por Mario Cozzuol e
Fabrício Santos, da UFMG, tem pelagem mais escura e é menor do que as
antas mais comuns no Brasil (daí o apelido popular).
Há ainda diferenças em detalhes do esqueleto e no genoma do bicho. No
conjunto, explica Santos, os dados são suficientes para classificar a
anta como espécie distinta.
Uma pista importante, diz ele, é que a "pretinha" vive perto de suas
parentes maiores, mas os dados de DNA mostram uma árvore genealógica na
qual "pretinhas" se agrupam com "pretinhas", o mesmo acontecendo com as
antas mais conhecidas, da espécie Tapirus terrestris.
A nova espécie já tem presença confirmada em Rondônia, no Amazonas, em
Mato Grosso e na Colômbia, mas pode ter distribuição mais ampla. Segundo
Cozzuol, parece ser um bicho que prefere viver na fronteira entre a
mata fechada e áreas abertas.
Um detalhe da descoberta é que se trata de uma bola cantada há muito
tempo. Em 1913, membros de uma expedição comandada pelo ex-presidente
americano Theodore Roosevelt e pelo militar brasileiro marechal Rondon
abateram uma anta suspeita.
Tratava-se de "um macho, já adulto, mas muito menor do que o animal que
eu tinha matado antes. Os caçadores disseram que ele era de uma
variedade diferente", escreveu o próprio Roosevelt em seu livro sobre a
jornada.
Esse exemplar, enviado pelo ex-presidente ao Museu Americano de História
Natural, foi examinado no estudo e, de fato, tem todas as
características da nova espécie.
"É o que costuma acontecer com bichos maiores. Às vezes ninguém se dá
conta de que pertencem a uma espécie diferente", diz Cozzuol.
Para ele, o achado mostra a importância de incorporar o conhecimento
tradicional aos estudos científicos. A pesquisa, publicada no "Journal
of MaMMAlogy", tem apoio da Fundação Grupo Boticário de Proteção à Natureza.
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